Nova Launcher, l’un des lanceurs Android les plus populaires depuis des années, refait parler de lui avec l’apparition soudaine d’une version bêta estampillée 8.1.3 sur le canal de test du Google Play Store. Sur le papier, il s’agit d’une mise à jour majeure absente du channel stable depuis mai 2024, ce qui aurait dû raviver l’enthousiasme des utilisateurs. En réalité, cette bêta est une illusion : la plupart des changements datent d’il y a plus d’un an et aucun membre de l’équipe originale n’est encore chez Branch Metrics, la société qui a repris le projet en 2022.
Un chemin semé d’incertitudes pour Nova Launcher
Le parcours récent de Nova Launcher ressemble à une montagne russe :
- En 2022, le projet passe sous le contrôle de Branch Metrics, spécialiste de l’analytics mobile ;
- En mai 2024, la dernière version stable (8.1.2) est déployée, avant un long silence radio ;
- En septembre 2025, Kevin Barry, fondateur historique, quitte la société sans laisser de successeur connu ;
- Le 31 octobre 2025, apparaît soudainement la version 8.1.3 en bêta, sans annonce officielle ni feuille de route.
Cette absence de communication formelle a poussé la communauté à se tourner vers les forums et Discord pour en savoir plus. Là, un ancien développeur – Rob Wainwright – a confirmé que la quasi-totalité des ajouts datent de plus d’un an et qu’il n’existe plus d’équipe interne à Branch dédiée au développement de Nova Launcher.
Un « ghost update » dont la fiabilité est compromise
Selon les témoignages, plusieurs inquiétudes planent autour de Nova Launcher :
- Origine des commits : les nouvelles fonctionnalités auraient été codées avant la restructuration de 2024, sans tests récents ni validation qualité ;
- Collecte de données : aucun membre de l’ancienne équipe ne peut garantir la transparence des logs et du comportement des télémetries mises en place par Branch Metrics ;
- Support futur incertain : sans équipe dédiée, il est peu probable de voir la bêta évoluer rapidement vers une version stable et suivie.
En somme, cette 8.1.3 s’apparente davantage à un artefact laissé par un ancien cycle de développement qu’à un vrai coup de neuf dans l’expérience utilisateur.
Quelles nouveautés dans la bêta 8.1.3 ?
Malgré son caractère daté, l’update 8.1.3 propose tout de même quelques fonctions réclamées depuis longtemps par les aficionados :
- Personnalisation des couleurs dans Nova Now : vous pouvez désormais définir un thème coloré pour la barre de recherche dynamique ;
- Carte de demande de permissions : une nouvelle interface s’affiche au lancement, expliquant clairement pourquoi chaque permission est sollicitée ;
- Historique des recherches web : sauvegarde et recherche de vos derniers termes tapés, avec option de désactivation pour préserver la vie privée ;
- Mise à jour des « cards » :
- Media Card repensée pour mieux contrôler la lecture audio ;
- Weather Card inédite, affichant prévision sur trois jours ;
- Calendar Card retravaillée, plus lisible et intégrant la gestion des rappels ;
- Intégration Spotify renfoncée : commandes de lecture accessibles via la barre d’actions rapide.
Des ajouts plutôt mineurs si l’on considère le temps écoulé depuis la version précédente, mais certains d’eux répondaient à des demandes récurrentes depuis des mois.
Compatibilité et déploiement restreint
Pour l’instant, la bêta 8.1.3 n’apparaît que sur le canal de test fermé de Nova Launcher. Vous devrez :
- Rejoindre le programme bêta via le Google Play Store (places limitées) ;
- Télécharger la version 8.1.3-beta et l’installer par-dessus votre version stable (8.1.2 ou antérieure) ;
- Accepter les risques liés à l’installation d’une bêta non supportée par une équipe dédiée.
Le site officiel de Nova Launcher ne mentionne pas encore cette mise à jour, et aucun communiqué n’a été publié pour rassurer sur la roadmap future.
Faut-il migrer vers un autre launcher ?
Face à l’incertitude entourant le développement de Nova Launcher, il peut être judicieux de considérer des alternatives. Voici quelques options réputées :
- Lawnchair 3 : un fork open source de Pixel Launcher, avec des mises à jour régulières et une forte communauté GitHub ;
- Rootless Pixel Launcher : l’expérience « Pixel » pure, sans surcouche ni dépendance aux services Google spécifiques ;
- Smart Launcher 6 : interface intelligente classant automatiquement les applications et intégrant un mode économie d’énergie ;
- Niagara Launcher : une approche minimaliste centrée sur un accès rapide aux contacts et aux apps fréquemment utilisées.
Chacune de ces solutions propose des mises à jour plus fréquentes ou un support plus clair, garantissant un usage sans souci.
Nova Launcher et Branch Metrics : quel avenir ?
La cession de Nova Launcher à Branch Metrics en 2022 et le départ du fondateur Kevin Barry mi-2025 ont radicalement modifié la trajectoire du projet. Sans équipe interne pour assurer la maintenance, on peut craindre :
- Un abandon progressif, la bêta 8.1.3 étant peut-être la dernière mise à jour « fantôme » ;
- Des problèmes de sécurité non corrigés, si Branch utilise Nova comme simple vitrine pour ses services d’analytics ;
- Une transition peu transparente, au détriment de la confiance des utilisateurs.
Pour l’heure, la meilleure recommandation reste d’évaluer avant tout l’utilisation que vous faites de votre launcher et d’envisager une migration si vous recherchez un produit plus durable.
En pratique : installer la bêta Nova Launcher 8.1.3
Si vous souhaitez tout de même découvrir cette mise à jour, voici la marche à suivre :
- Ouvrez le Play Store et cherchez « Nova Launcher » ;
- Faites défiler vers le bas la fiche de l’application pour trouver la section « Rejoindre la bêta » ;
- Acceptez de devenir testeur et patientez quelques minutes ;
- Mettez à jour Nova Launcher dès que la version bêta apparaît, puis redémarrez votre launcher pour prendre en compte les nouveautés.
N’oubliez pas de sauvegarder vos paramètres et layouts via l’outil d’export de Nova, afin de pouvoir revenir facilement à la version stable si nécessaire.
Nova Launcher 8.1.3 aura au moins eu le mérite de relancer le débat autour de la pérennité des applications Android lorsque la structure originelle s’efface. Pour les passionnés de personnalisation, le dilemme est désormais clair : conserver un pionnier du secteur aux mises à jour erratiques ou opter pour des solutions plus actives et transparentes.