OpenAI vient de franchir une étape majeure en acquérant « io », la mystérieuse startup co-fondée par Jony Ive, l’homme derrière le design des iPhone, iMac et Apple Watch. Pour 6,5 milliards de dollars, Sam Altman intègre ainsi un concentré d’expertise hardware et design qui promet de réinventer notre rapport à l’intelligence artificielle.
Qui est « io » et quelles équipes rejoignent OpenAI ?
Depuis sa création en 2021, « io » restait dans l’ombre. Composée d’environ 55 talents — dont de nombreux anciens designers Apple tels que Scott Cannon, Evans Hankey ou Tang Tan — la startup s’est donnée pour mission de concevoir des dispositifs AI sortant du cadre des écrans traditionnels. Avec cette acquisition, OpenAI récupère :
- Le studio LoveFrom de Jony Ive, maître du minimalisme fonctionnel ;
- Une équipe rodée à l’ergonomie et à l’esthétique, capable de créer des objets désirables ;
- Une vision hardware qui complète l’expertise logicielle de ChatGPT.
Une nouvelle catégorie de produit AI, sans écran
Dans une mise en scène vidéo orchestrée par Altman et Ive, OpenAI dévoile son intention de lancer « le troisième appareil principal » à poser sur votre bureau, aux côtés de votre ordinateur et de votre smartphone. Il ne s’agit ni d’un accessoire à porter sur soi, ni d’un écran secondaire, mais d’un objet autonome, capable d’écouter et de comprendre le contexte environnant :
- Aucune interface visuelle : le design mise sur l’invisibilité, pas d’écran tactile ni de boutons apparents.
- Conscience contextuelle : grâce à des capteurs et à l’IA, l’appareil comprend les conversations, le lieu et la situation.
- Connexion continue : il permet d’interagir avec ChatGPT sans devoir reformuler manuellement un contexte ou repositionner l’attention.
Fonctionnalités phares et cas d’usage
Sam Altman illustre l’intérêt du dispositif : pour interroger ChatGPT à propos d’une discussion tout juste achevée, plus besoin d’ouvrir un smartphone et de tout réexpliquer. Le futur appareil se rappelle en temps réel des échanges et fournit des réponses précises :
- Prise de notes automatique : transcription et résumé instantané de réunions ou d’appels téléphoniques.
- Suggestions proactives : rappel d’informations pertinentes (calendrier, contacts) selon la conversation en cours.
- Contrôle mains libres des objets connectés : commandes volumétriques et auditives pour la domotique.
Un prix et un volume pensés « pour tous »
Malgré son caractère avant-gardiste, l’objectif est la démocratisation. Dans la vidéo, Altman et Ive insistent sur un prix accessible et une production massive :
- Livraison prévue de 100 millions d’unités le plus rapidement possible, un record dans l’industrie ;
- Une gamme de produits, du modèle le plus abordable aux versions premium, pour répondre à toutes les capacités financières ;
- Un déploiement commercial envisagé avant fin 2026.
Pourquoi un tel pari ?
Cette initiative s’inscrit dans une stratégie ambitieuse :
- Renforcer la place d’OpenAI dans l’écosystème hardware et software ;
- Élargir l’accès à l’intelligence artificielle, en la rendant omniprésente mais discrète ;
- Créer une synergie maximale entre la puissance de l’IA et le design intuitif, marque de fabrique de Jony Ive.
Les défis à relever
Concevoir un tel appareil soulève de nombreux défis :
- Protection de la vie privée : comment garantir la sécurité et la confidentialité des données captées en continu ?
- Autonomie énergétique : un fonctionnement permanent demande une gestion ultra-optimisée de la batterie ou une alimentation innovante.
- Ergonomie invisible : proposer une interaction naturelle sans écran nécessite des avancées en reconnaissance vocale et en traitement du contexte.
Un futur sans écran, ou un écran transparent ?
Si Altman et Ive écartent pour l’instant l’idée d’une interface visuelle, certaines rumeurs évoquent un affichage holographique émergé lorsqu’on en a besoin, avant de disparaître totalement. D’autres experts, comme le célèbre analyste Ming-Chi Kuo, pensent qu’il s’agira d’un objet à poser sur son bureau, plutôt qu’à attacher à soi. Cette divergence de visions illustre la richesse du projet et l’ampleur des possibilités.
Une révolution en marche
Avec cette acquisition, OpenAI franchit un pallier : intégrer le hardware dans son ADN pour optimiser l’expérience ChatGPT. D’ici 2026, nous pourrions bien vivre l’avènement d’une technologie conversationnelle omniprésente, à la fois silencieuse et toujours disponible, qui redéfinit notre rapport aux machines et à l’information.